A Revolta dos Malês

Obra de Jean-Baptiste Debret retrata homem negro sendo açoitado; castigos como este e a imposição da religião católica foram os estopins da maior insurreição escrava do Brasil, a Revolta dos Malês, promovida por negro nagô e muçulmanos [Instituto Geográfico e Histórico da Bahia/Divulgação]

A Revolta dos Malês de 1835, ocorrida em Salvador, Bahia, é considerada um dos eventos mais importantes na história da resistência negra no Brasil. Esse episódio histórico revela a complexidade das interações culturais e religiosas entre os africanos escravizados e a sociedade colonial. De acordo com Reis (2003), o movimento dos malês, composto majoritariamente por africanos muçulmanos, representou uma forma única de resistência, não apenas contra a escravidão, mas também contra a imposição cultural e religiosa do cristianismo. A organização da revolta demonstra a forte conexão dos líderes com suas tradições islâmicas e seu desejo de preservar essas práticas, desafiando o sistema colonial que visava desumanizar e suprimir suas identidades.

O movimento começou a ser planejado com cuidado pelos líderes malês, incluindo nomes como Pacífico Licutan, Ahuna e Manuel Calafate. Esses líderes, muitos deles letrados em árabe e com um forte senso de identidade religiosa e cultural, se organizavam em segredo, trocando correspondências em árabe e reunindo adeptos de diferentes etnias africanas. O objetivo era tomar o controle de Salvador, libertar os escravos e estabelecer um governo próprio, baseado em princípios de justiça e igualdade sob a fé islâmica. 

A revolta foi marcada para o dia 25 de janeiro de 1835, durante o período de festividades do Dia de Nossa Senhora da Guia, quando as autoridades coloniais estariam menos atentas. Os planos, no entanto, foram traídos antes da execução, quando um informante denunciou o movimento às autoridades. Isso levou a uma antecipação das ações repressivas, e o levante teve de ser precipitado na madrugada do dia 24 para o dia 25. O caráter religioso da revolta foi um fator central, conforme Mattoso (1990) destaca, os malês viam sua luta pela liberdade como uma jihad, ou guerra sagrada, motivada pela opressão religiosa que sofriam. Isso reflete a importância da religião na articulação das lutas de resistência, fornecendo aos malês um código moral e uma visão de justiça social. Para Almeida (2010), a Revolta dos Malês não pode ser compreendida apenas como um conflito racial ou de classe, mas também como uma batalha espiritual, em que os insurgentes buscavam restaurar sua autonomia cultural e religiosa.

Embora bem organizados e dispostos a lutar pela liberdade, os malês enfrentaram uma forte repressão. A revolta teve curta duração, sendo rapidamente sufocada pelas forças governamentais. Em poucas horas, os revoltosos foram derrotados em batalhas nas ruas de Salvador, com muitos sendo mortos e outros capturados. As forças coloniais se valeram de sua superioridade numérica e de armamentos para esmagar a insurreição com brutalidade. A repressão posterior à revolta, como observa Carvalho (2012), demonstra o medo do poder colonial de uma insurreição liderada por africanos educados e organizados. A proibição do uso da língua árabe e a perseguição ao islamismo refletem a tentativa do governo de apagar qualquer resquício de resistência cultural africana. Essas medidas repressivas foram, segundo Costa (2015), parte de um processo mais amplo de dominação colonial que buscava desintegrar as comunidades africanas e impedir futuras revoltas.

O fim da revolta resultou na captura e execução de vários líderes malês. Entre os condenados à morte estava Pacífico Licutan, um dos principais organizadores do movimento. Outros revoltosos foram condenados à prisão, açoites ou ao degredo, sendo enviados para longe da Bahia. Esse duro castigo foi uma mensagem clara do poder colonial contra qualquer tentativa de insurreição escrava, particularmente aquelas com motivações religiosas.

A Revolta dos Malês foi significativa não apenas pela sua violência e repressão, mas também pelo seu legado cultural. Ela revelou o poder da organização dos africanos muçulmanos escravizados, que conseguiram criar redes de solidariedade e resistência em meio à brutalidade da escravidão. Além disso, o movimento expôs o temor das elites coloniais quanto à disseminação do islamismo entre a população escrava, levando à intensificação do controle sobre as práticas religiosas africanas.

Embora a revolta tenha sido derrotada, seu impacto ressoou por décadas. Ela foi um símbolo de resistência à opressão escravista e de luta pela liberdade religiosa e cultural. A revolta mostrou que, mesmo em condições adversas, os escravos africanos mantinham viva sua fé e identidade, desafiando o sistema colonial que tentava desumanizá-los e apagá-los culturalmente.

O caráter religioso da Revolta dos Malês foi um dos fatores que a distinguiu de outros levantes escravos na história do Brasil. O islamismo forneceu aos revoltosos não apenas um senso de comunidade, mas também uma ideologia de justiça e libertação que os impulsionou a agir. Muitos dos líderes malês viam a luta pela liberdade como uma jihad, ou seja, uma guerra justa e sagrada contra a opressão.

Após a derrota dos malês, o governo colonial reforçou as medidas repressivas contra a população africana em Salvador. O uso da língua árabe foi proibido, e a prática do islamismo passou a ser vigiada com maior rigor. Além disso, a repressão aos movimentos de resistência negra se intensificou, e as autoridades buscaram suprimir qualquer manifestação cultural que pudesse ameaçar a ordem colonial.

A Revolta dos Malês foi um marco na história das lutas por liberdade no Brasil, destacando-se pelo seu caráter religioso e pela determinação de seus líderes africanos muçulmanos. Embora tenha sido sufocada, a revolta permanece como um símbolo de resistência à escravidão e à opressão cultural, inspirando gerações futuras na luta por justiça e igualdade. Contudo, mesmo com o fracasso militar da Revolta dos Malês, seu impacto cultural e social foi profundo. Para Nogueira (2017), a revolta não só mostrou a força da resistência africana, mas também revelou a importância da identidade religiosa como forma de luta. A memória dos malês continuou a influenciar movimentos de resistência posteriores, servindo de inspiração para outras insurreições e para a construção de uma consciência política negra no Brasil.

Referências

Almeida, Silvio Luiz. A luta pela liberdade religiosa e a resistência negra no Brasil colonial. Revista de História Afro-Brasileira, 2010.

Carvalho, Marcus. A repressão aos malês e a política colonial. Editora da Universidade Federal de Pernambuco, 2012.

Costa, Júlia Carvalho. Resistência cultural africana e o islamismo nas Américas. Revista Estudos Afro-Latino-Americanos, 2015.

Mattoso, Kátia de Queirós. Ser escravo no Brasil. Brasiliense. 1990.

Nogueira, Lígia. Identidade e resistência: a Revolta dos Malês e seus desdobramentos no Brasil contemporâneo. Editora FGV, 2017.

Reis, João José. Rebelião escrava no Brasil: a história do levante dos Malês em 1835. Companhia das Letras. 2003.